Vers un emballement du réchauffement climatique

Plusieurs phénomènes convergents vont accélérer la concentration en CO2 et provoquer un emballement du réchauffement climatique.

- hausse de la consommation de pétrole du fait de l'entrée des pays émergent dans l'âge industriel et la société de consommation, et plus globalement, à cause de l'augmentation de la population mondiale (8 milliards d'habitants prévus en 2050)

- décision des USA et de la Chine de recourir davantage au charbon pour la production d'électricité, or le charbon produit encore plus de CO2 que le pétrole.

- accroissement des transports internationaux de marchandises du fait de la mondialisation et des méthodes de gestion à moindre coût des entreprises ("flux tendus" pour éliminer les frais de stockage)

- la déforestation libère le CO2 des arbres dans l'atmosphère tout en réduisant la capacité de l'écosystème à absorber le CO2 grâce aux forêts.

- la réduction des superficies recouvertes de glace (banquise polaire, neige et glaciers) à cause du réchauffement (plus rapide dans les zones polaires) a pour effet de diminuer l'albedo de la Terre, c'est à dire la clarté de sa surface et donc sa capacité à réfléchir vers l'espace les radiations solaires, dont les infra-rouges qui chauffent l'atmosphère.

- le réchauffement climatique va entraîner la fonte du permafrost (les terres gelées en permanence dans le grand nord), ce qui va provoquer la libération d'importantes quantités de gaz à effet de serre contenus sous ces terres gelées en permanence.

- Les océans ont un effet retard sur le réchauffement, à la fois en absorbant le CO2, et par échange de température entre l'air et les océans plus froids. Mais cette capacité à absorber la chaleur par échange thermique est limitée. Plus la température moyenne des océans se rapprochera de celle de l'air, moins ils joueront leur rôle thermorégulateur.
Actuellement, la différence de température entre l'air et les océans est prolongée par la fonte des glaces polaires qui libèrent de l'eau glacée dans l'océan, un peu comme un glaçon refroidit une boisson dans un verre. Mais lorsque toute la glace aura fondu, il y aura un emballement du réchauffement des océans, et donc du réchauffement global. Il faudra alors s'attendre à des températures de 50 degrés l'été en Europe, comme l'ont déjà annoncé les météorologistes pour l'horizon 2050.

- Dernier accélérateur potentiel: le réchauffement des océans pourrait libérer vers la surface de gigantesques poches de méthane qui se trouvent actuellement au fond des océans à très grande profondeur. Le méthane produisant un effet de serre 10 fois plus puissant que le CO2, la libération du méthane océanique transformerait la planète en une fournaise, avec une désertification de l'ensemble des terres émergées à l'exception des zones polaires, avec une évaporation partielle des océans dans l'atmosphère, constituant une couche nuageuse épaisse qui ramènera à son tour l'équilibre (en refroidissant l'atmosphère et en augmentant l'albedo), le tout après quelques centaines de milliers d'années, la disparition de l'humanité et de 90% des espèces vivantes...